Донские казаки - народ свободолюбивый и веселый, с определенным жизненным укладом и восприятием мира. В центре внимания оказываются семьи Мелеховых, Кошевых, Астаховых и Коршуновых, которые живут на этих землях не одно поколение, их связывает родство, дружба, хозяйство и военная служба. Однажды их счастливой и размеренной жизни приходит конец, когда начинается Первая мировая война, а затем и октябрьская революция.
Центральный герой картины, Григорий Мелехов - натура горячая и искренняя. Он постоянно находиться перед выбором: служить красным или белым, любить жену или уйти к другой замужней казачке...
